Üde színfolt lehet a 2024-es Európa-bajnokságon Szlovénia válogatottja, melyet Matjaz Kek, sokak szerint Matjaz King vezet.
A 62 éves szövetségi kapitány elsőként vezette a szlovén válogatott két különböző generációját is nagy megmérettetés elé: Rujevicában és Mariborban nem is kis túlzással a helyi Marcelo Bielsának számít, olyan mértékben rajongják. Pedig edzői karrierje elején többször is annyira népszerűtlen volt, hogy a fejét követelték hazájában, ami azért nem csoda, hiszen nehéz örökségeket vállalt, vett át annak idején a Maribornál is, a szlovén válogatottnál is először 2007-ben.
Az első alkalom, amikor igazán bizonyíthatta rátermettségét, s ezt jól meg is tette, a 2010-es világbajnokság volt, amelyen a szlovén válogatott Angliával, az Egyesült Államokkal, valamint Algériával került egy csoportba. Kek remek, élvezetes, ráadásul szoros mérkőzéseket tudott játszani csapatával egy erősebbnek számító csoportban úgy, hogy a torna egyik leggyengébb szereplője volt papíron. Végül 3. helyet csíptek el, sőt a továbbjutástól sem voltak messze, Angliát (csupán 1-0-ra kaptak ki) és az USA-t is (döntetlent játszottak velük) jócskán megizzasztották, Algériát pedig meg is verték. Lehet, sokakban ezt követően tudatosult igazán, Kekre még tényleg sokat építhet a szlovén futball. Csapata stabilitását az is igazolta, hogy egy többnyire egészen támadószellemű csoportban kisebb válogatottként 0-s gólkülönbségre hozták ki magukat.
Most Kekkel a második nagy eseményére készülhet a válogatott, ugyanis a 2024-es Eb résztvevői a szlovének, bizonyára óriási a futball körüli láz az országban emiatt, pláne, mert a kisebb válogatottak közül valóban a szlovén az, amely olyan jellegű fegyvertényt fel tud mutatni, mint a ’10-es vb-s történet – egyáltalán a kvalifikációt anno.
Talán nem is olyan kicsik!?
A szlovénekről persze senki nem beszél meglepetéscsapatként, ennek oka az is lehet, hogy Kek karrierje azért eredmények felől nézve hullámzó képet mutat: ilyen jellegű klassz teljesítmények mellett, mint a ’10-es vb-szereplés, lebőgések is jellemzik néha (persze, ezen a pályán kit nem?); nehéz jósolni – de egy biztos, a játékosok és a szurkolók is maximálisan mögötte lesznek már.
Kek legfigyelemre méltóbb edzői teljesítménye talán mégsem a válogatott körül keresendő egyelőre. Szlovén szakemberként lehetőséget kapott Horvátországban a Rijekánál 2013-2018 között, amely a kikötővárosiak legjobb döntésének is bizonyult történetüket vizslatva. Nem csupán az Európa-liga csoportkörébe vezényelte a Rijekát King, de mellette a klub történetének első bajnoki címét is ünnepelhették vele. Úgy hírlik, Horvátországban messze a legnépszerűbb szlovén, s már nem egyszer komolyan felmerült névként a Hajduk vagy épp a Dinamo kispadjára is, amikor vezetőedző kerestetett.
Mikor 2018-ban a szlovén válogatotthoz visszatért, messiásként várták, hiszen a szlovén futball nem élte fényes napjait. Az azért nem rossz ajánlólevél a szlovén válogatottnak az Eb-n való szereplésre, hogy a Nemzetek Ligájában is már B-ligatagok. King valóban felépített valamit hazájában és mondhatni, kedvező csoportba is kerültek az Eb-re, mert bár Anglia, Dánia, Szerbia nem tűnik kellemes ellenfélnek, olyan jellegű körbeverések várhatóak ebben a csoportban, amik kedvezhetnek a királynak.
