A favoritok közé sorolt Bengals és Jaguars nyeretlen, miközben a Seahawks, Vikings, Steelers hármas veretlen.

Az NFL többek között azért örvend példátlanul nagy népszerűségnek, mert az esélykiegyenlítésre törekvő tökéletes versenyrendszere miatt évről évre teljességgel kiszámíthatatlan. Ennek ékes bizonyítéka, hogy amíg bajnoki cím esélyesei között számon tartott Cincinnati Bengals és a jók közé sorolt Jacksonville Jaguars – a gyengécske Tennesse Titansszel kiegészülve – egyaránt három vereséggel rajtolt, addig olyan előzetesen lesajnált csapatok, mint a Seattle Seahawks, a Minnesota Vikings és a Pittsburgh Steelers három győzelemmel kezdtek, ahogy a várakozásoknak megfelelően a Buffalo Bills és a címvédő Kansas City Chiefs is.

Az ohiói alakulat azért lassan kezdhet aggódni, mert az 1966 óta tartó Super Bowl-érában mostanáig 255 csapat kezdett három kudarccal, de abból csak hat jutott a rájátszásba. Legutóbb 2018-ban a Houston Texans együttesének sikerült ez a bravúr. A hétfő esti rangadón ráadásul hazai pályán a szintén nem túl erősnek tartott Washington Commanderstől kapott ki úgy, hogy a védelme egyetlen egyszer sem tudta megállítani és puntra kényszeríteni a riválist… Itt azért érdemes megjegyezni, hogy az első körben elkelt hat irányító közül eddig messze a fővárosiak második választottja, Jayden Daniels tűnik a legjobbnak.

De ha már váratlan teljesítmények, akkor élre kívánkoznak a Vikingek és irányítójuk, Sam Darnold. Azért azt nem sokan gondolták, hogy a minneapolisi gárda veretlen lesz három kör után, pláne Darnold vezérletével, aki csak azért játszik, mert az újonc JJ McCarthy megsérült az előszezonban. Az egykori harmadik választott a hetedik idényében már a negyedik csapatánál van, de ezúttal megragadta a lehetőségét, ugyanis 8 TD-passzal vezeti a ligát!

És ha már irányítók, akkor érdemes megemlíteni a bevált cseréket. A Green Bay Packersben a Jordan Love-ot helyettesítő Malik Willis döbbenetes meglepetést okozott azzal, hogy nyomát sem mutatta a Titans színeiben látott kilátástalan játékának, sőt, kifejezetten jó volt nézni, így 0-1-ről 2-1-re javította a Sajtfejűek mérlegét. A nem sérülés miatt végrehajtott első csere is bevált. Persze Bryce Youngnál nem volt nehéz jobbnak lenni, de Andy Dalton nem pusztán életet lehelt a tetszhalott Carolina Panthers támadósorába, hanem egyenesen győzelemig repítette azt Las Vegasban. Sőt! Az egész ligában a veterán QB lett az első ebben az idényben, aki 300 yardot passzolt 3 TD-vel!

Persze ez azért fordulhatott elő a harmadik héten, mert támadó szempontból történelmi mélység tapasztalható. Ennek azért vaskos oka, hogy a védelmek remekelnek, ebből a szempontból pedig messze kimagaslik a Steelers egysége, amely a három meccs egyikén sem engedte ellenfelét tíz pont fölé. Ez 2000 óta mindössze ötödjére fordult elő, természetesen a 3-0-s rajt az eredménye. De nemcsak pontokban, hanem engedett yardokban is az acélvárosiak a legjobbak. Mindezt – a változatosság kedvéért – váratlanul hibamentesen játszó csereirányítóval. A nyáron igazolt Russell Wilson visszatérése egyre bizonytalanabb, miután a Chicagóban hibát hibára halmozó Justin Fields az eddig soha nem látott megbízható arcát mutatja.

Ilyen ínséges időkben pedig felértékelődik a rúgók szerepe. Már két olyan csapat is volt, amelyik szerzett TD nélkül tudott nyerni. Az 50 yard feletti kísérleteket tekintve minden idők legjobbjának számító Chris Boswell éppen a Steelerst juttatta diadalra Atlantában hat sikeres mezőnygóllal, melyek közül három is a bűvös 50 yardon túlról volt. A másik ilyen gárda a már szintén említett Washington, amely az első hét után kirúgta a kétszer hibázó Cade Yorkot, majd a frissen leigazolt Austin Seibert hét mezőnygóljával kerekedett a csoportrivális New York Giants fölé.

Azt a meccset konkrétan a rúgók döntötték el, pontosabban annak hiánya az Óriásoknál. Graham Gano a kezdő kirúgásnál megsérült, a helyettesítő punter viszont kihagyta az első extra pontot, ezért innentől a csapat a meccs további részében folyton nekiment a negyedik kísérleteknek, majd a két későbbi TD-nél kétpontost választott, de egyik sem sikerült. És a végén épp a 3 TD utáni pont hiányzott a New Yorknak, miközben az ellenfél TD nélkül nyert az utcáról felszedett rúgó sziporkázásával. De hogy negatív meglepetésről is legyen szó, a poszt legnagyobb klasszisa, Justin Tucker eddig nyolcból csak ötször volt eredményes, így azért részben ő is felelős azért, hogy a szintén nagy favorit Baltimore Ravens 1-2-vel kezdett…

Fogadj az NFL-idény összes mérkőzésére!