Az utolsó előtti hétvége következik egy új, teljesen ismeretlen pályán – de vajon eldől-e a világbajnoki cím?
Sokáig még az is kérdéses volt, egyáltalán elkészül-e az új aszfaltcsík, a Jeddah utcai pályája, de végül – mindössze 8 hónap alatt (!) – a szervezők sikeresen vették az akadályt. Egy nappal a hivatalos rajt előtt, azaz az első szabadedzés előtt „már” meg is kapta a zöld jelzést, hiszen a pálya megfelel az FIA 1-es minősítési követelményeinek. Viszont mivel tényleg ennyire frissen készült aszfaltról van szó, egyelőre nulla tapadással rendelkezhet, és erre a versenyzők többsége is felhívhat a figyelmet.
„Hiába szimulátoroztunk rengeteget, ezt tényleg csak élesben tudjuk majd igazán megtapasztalni. Csúszós aszfaltra számítok, fontos lesz, hogy fejben mindenki felkészüljön erre” – fejtegette például Vettel.
A számok egyébként brutálisan festenek: egy kör 6174 méter hosszúságú, ezzel az idény második leghosszabb menetét kell teljesíteniük Spa után. Összesen 27 kanyar, 3 DRS-zóna, ahol a várható átlagsebesség 250 km/h-nál is nagyobb lehet! Igazi száguldás, hiszen a pályát nagyjából 80%-ban padlógázzal lehet teljesíteni! Nagy bukóterek ellenben nincsenek, éppen emiatt több szakértő – például Damon Hill – hatalmas baleseteket vizionál.
Előzetesen ennek a hétvégének toronymagas esélyese a Mercedes és Lewis Hamilton, hiszen ez a típusú asztfaltcsík egyértelműen nekik fekszik a legjobban – pláne a Katarban vagy Brazíliában mutatott motorerő ismeretében. Ráadásul mint ugye utólag kiderült, a brutális erősségű motort, amit Brazíliában bevetettek a csillagosok, azt Katarban nem is használták…
A Red Bullnak nagyon fel kell kötnie a gatyáját, hiszen Verstappen előnye könnyen elolvadhat a hétvége után. Jelenleg a holland 8 ponttal vezet, és amig a Mercedes tudott újítani és villantani, addig a bikások mintha megtorpantak volna hozzájuk képest. Verstappen fő célja előzetesen az lehet, hogy legalább a második helyet megszerezze majd a futamon, és akkor talán minimális előnnyel vagy pontegyenlőséggel utazhatnának Abu Dhabiba – ott pedig az újra aszfaltozás miatt tényleg bármi megtörténhet majd. Bizonyos körülmények között amúgy a holland akár világbajnok is lehetne már most: ehhez „mindössze” 18 ponttal kellene többet gyűjtenie, mint a címvédőnek. Ha a brit ugyanakkor minimum az 5. helyen ér célba vasárnap, akkor Verstappen eredményétől függetlenül biztosan nem avatunk bajnokot.
Szaúd-Arábia egyébként a 34. ország lesz, ahol Forma-1-es futamot rendeznek, és az ez első év, amikor 4 éjszakai versenyt is láthatunk. Bahrein és Katar után itt, valamint Abu Dhabiban is esti fényekben kell vezetniük a pilótáknak. Ha az egyéni bajnoki cím nem is dől, a konstruktőrök között a Ferrari például végleg lezárhatja a McLaren elleni csatát: jelenleg Sainzék előnye közel 40 pont, és ha folytatják eddigi remek, stabil szereplésüket, akkor már Szaúd-Arábiában megünnepelhetik az összetettbéli harmadik helyüket.
