Young és a csapat kapcsán is a fejlődés hiánya jelentette a vezetőedző bukását.

A jelenlegi idényben már a második vezetőedzőt küldték el a csapatától, ugyanis a Las Vegas Raiders és Josh McDaniels válása után az egész mezőny leggyengébb mérlegével rendelkező Carolina Panthers is útilaput kötött Frank Reich talpára. A menesztés annyiban meglepetést jelent, hogy a 61 éves szakember mindössze 11 meccsen élvezte a bizalmat, de annyiban semmiképpen sem váratlan, hogy a fejlődés legkisebb jelét sem lehetett látni a Carolina Panthers és idei első választottja, Bryce Young játékán.

A szezon elején még mutatott egészen bíztató életjeleket az Alabama Crimson Tide egykori üdvöskéje, akiért a kiváló elkapó, DJ Moore mellett két-két első és második körös választási jogot kellett beáldozniuk a Párducoknak, hogy a kilencedik helyről az elsőre ugorjanak és megszerezzék a hőn áhított irányítót. Azt persze senki nem várta, hogy a Carolina rögtön a Super Bowlért lesz versenyben és a rájátszás sem szerepelt a kötelező elvárások között, így önmagában nem is az eredménytelenség, az 1-10-es mutató vezetett Reich bukásához, hanem a trend, ami alapján Young és a csapat is hétről-hétre egyre rosszabb produkciót nyújt.

Az utolsó öt mérkőzésen egyszer sem sikerült 15-nél több pontot szerezni, márpedig így nehéz nyerni az NFL-ben. És nem csupán elitcsapatok voltak az ellenfelek, hanem például az 1/1-ért versenyben lévő Chicago Bears is. Young jelenleg tíz találkozón – egyet sérülés miatt kihagyott – 12-szer adta el a labdát, miközben mindössze 9 TD-t passzolt. Ami talán a legfurcsább, hogy atletikussága ellenére egyetlen futott TD-je sincsen. De nemcsak Young fejlődése tűnik stagnálónak, hanem a második körös Jonathan Mingóé is, az elkapó ugyanis tíz találkozón mindössze 28 elkapást és 286 yardot tud felmutatni TD nélkül…

A Carolinának a drasztikus lépéssel nyilvánvalóan nem az idei év megmentése a fontos, hanem az, hogy Youngot – és Mingót – valaki pályára állítsa, mielőtt túl mélyre süllyednek. Ezt mutatja az is, hogy David Tepper tulajdonos továbbra is kiáll a klub első választottja mellett, azaz nem bánta meg, hogy Young mellett döntött CJ Strouddal szemben, aki szinte biztosan az év újonca lesz, s akár rögtön első évében rájátszásba vezetheti a Houston Texans együttesét. A sors fura fintora, hogy a Panthers egyetlen győzelmét éppen Stroud és a texasi gárda felett aratta.

Reich számára ezzel vélhetően végleg bezárult a vezetőedzői ajtó, mert tavaly az ötödik évében az Indianapolis Colts küldte el idény közben, most pedig a Panthers. De a bezárult ajtó másnak a kinyílt ajtót jelenti: a helyét Chris Tabor vette át, aki eddig a speciális egység irányításáért felelt. Az 52 éves tréner nem először ugrik be ideiglenes vezetőedzőként, mivel 2021-ben Matt Nagy koronavírus-fertőzése miatt ő helyettesítette a vezetőedzőt, de akkori bemutatkozása vereséggel zárult. Ez a megbízás viszont nem egyszeri alkalomra szól, hanem legalább hat összecsapásra, amelyek között legalább öt nyerhető meccs szerepel tekintve, hogy kizárólag a Jacksonville Jaguars rendelkezik pozitív mérleggel a hátralévő menetrendből.

Ha Tabor képes látható és érezhető fejlődést elérni, akkor akár állandósíthatják is a kinevezését. Mindenesetre az idény előző edzőváltása százszázalékosan bejött, mert azóta a Raiders sokkal szebb arcát mutatja, de pozitív példaként említhető a Pittsburgh Steelers támadókoordinátor váltása is, ami – ha csak egy meccs alapján is, de – szintén kifizetődött.

Fogadj NFL-meccsekre!