Jövő évtől válogatott torna vagy olimpia lesz a szünetben.
Bár egykor rendkívül népszerű volt az All Star-gála az NBA-ben és az NHL-ben, illetve a Pro Bowl az NFL-ben, azonban a jelenkor kihívásainak egyre kevésbé feleltek meg ezek a jobbára csak bohóckodásnak tekinthető meccsek, amit a XXI. században oly fontos nézettségi adatok is megmutattak. Elsőként az NHL döntött úgy, hogy nem rendezi meg a jövőben, a helyébe pedig egy válogatott torna lép.
A bejelentésre hol máshol került volna sor, mint az így utolsóvá váló All Star-gálán, melyet Torontóban rendeztek a hétvégén. Amerikában a PR rendkívül fontos, így ezt a negatívnak is tekinthető hírt – azért egy megszűnés sosem jó hír – sikerült nagyon pozitív köntösbe csomagolni a hokirajongók számára, ugyanis az NHL visszatér a következő két téli olimpiára. Megszületett a négyoldalú megállapodás a liga, a játékosszakszervezet, a nemzetközi szövetség és a Nemzetközi Olimpiai Bizottság között, így a 2026-os, milánói ötkarikás játékokon 12 év után ismét ott lesznek a világ legjobb jégkorongozói, sőt 2030-ban is, bár annak az eseménynek még nincs házigazdája. Gary Bettman, az NHL elsőszámú vezetője elárulta, a klubtulajdonosok részéről mindenki úgy érezte, hogy ez a helyes lépés, mert felismerték, hogy ez mennyire fontos a játékosok számára.
Nos, ennek a remek hírnek a farvízén lett aztán bejelentve, hogy 2025-ben ugyancsak olyan hokitornát rendeznek Kanada, Finnország, Svédország és az Egyesült Államok részvételével, melyen szintén a legjobbak, azaz az NHL-esek szerepelnek majd, méghozzá az egyhetes All Star-szünetben. Ahogy aposztrofálták: ez lesz az egy évvel későbbi olimpia felvezetése. A négy csapat egy-egy amerikai és kanadai városban körmérkőzést vív majd egymással az NHL-es játékszabályok szerint, ugyanakkor a pontozás a nemzetközi szövetség (IIHF) előírásai alapján (3-2-1-0 pont) lesz. A hat találkozó után a két legjobb vívja az egymeccses döntőt február 20-án. Egy biztos, több nézőt vonz majd ez az esemény élőben és a televíziók előtt is, mint bármelyik sportág bármilyen tétnélküli gálája.
De azért emlékezzünk meg az idei gáláról, ha már ez volt az utolsó. Az ügyességi versenyt a jelenkor legjobbja, Connor McDavid nyerte úgy, hogy a nyolc versenyszámból négyben is a legjobbnak bizonyult. Az Edmonton Oilers csapatkapitánya nem meglepő módon például negyedszer is a leggyorsabb korisnak bizonyult, 13.408 másodperc alatt repesztett egy kört a pályán, rajta kívül csak a New York Islanders hokisa, Mathew Barzal került 14 másodperc alá. McDavid a nyolc számban 25 pontot gyűjtve diadalmaskodott – lövéspontosságban, botkezelésben és az akadálypályán volt még a legjobb -, sikerével pedig egymillió dollárral gazdagodott. Mögötte a Colorado Avalanche védője, Cale Makar lett a második 20 ponttal és a Toronto Maple Leafs támadója, a góllövőlistát vezető Auston Matthews a harmadik 18 ponttal. Csak érdekességképpen: a passzolási versenyt és a legerősebb lövést a Vancouver Canucks üdvöskéi, Elias Pettersson és JT Miller nyerték.
A kétszer tízperces meccseken McDavid csapata az utolsó 32 másodpercben két gólt ütve egyenlített és mentette szétlövésre a Nathan MacKinnon együttese elleni elődöntőt, a rávezetésekben aztán tovább is jutott. A másik ágon 5-5 után Matthews csapata múlta felül szétlövésben Quinn Hughes gárdáját. A fináléban aztán a torontói közönség legnagyobb örömére a helyi sztár, Matthews vezette 7-4-es diadalra választottjait McDavid és kompániája ellen úgy, hogy ő maga kétszer betalált és egy gólpasszt is adott.
Ezzel viszont vége a mókának és kacagásnak, mert az All Star-gála mindig azt jelzi, hogy most kezdődik csak a késhegyre menő küzdelem a rájátszásba kerülésért az alapszakasz utolsó harmadában.
