Jaromir Jagr legendás 68-as mezszámát soha többé nem viselheti senki Pittsburgh-ben.

A szabadtéri mérkőzések mindig igazi csúcspontjai az alapszakasznak, hát még akkor, ha rögtön kettőt rendeznek egymás után ugyanazon a helyszínen. De New Jersey-ben hiába került sor két találkozóra is a New York Giants és a New York Jets otthonául szolgáló MetLife Stadionban, a hétvége legnagyobb durranása mégis Jaromir Jagr mezszámának visszavonultatása volt Pittsburgh-ben.

Elsőként a helyi Devils 70 328 néző előtt 6-3-ra páholta el a csoportrivális Philadelphia Flyers csapatát elsősorban a svájci Nico Hischier remeklésének köszönhetően, aki két góllal és egy gólpasszal vette ki a részét a sikerből, de a kapus Nico Daws is elévülhetetlen érdemeket szerzett a maga 45 védésével. Ez a találkozó minden idők ötödik legnagyobb nézőszámát hozta az NHL történetében, Hischier pedig az eddigi negyven szabadtéri meccs második leggyorsabb gólját ütötte, amikor 32 másodperc után betalált.

Másnap a New York-i derbi még nagyobb tömeget, szám szerint 79 690 fős közönséget vonzott. Minden idők harmadik legnagyobb NHL-es publikuma nem is csalódott, mert nagyszerű mérkőzést láthatott a Rangers és az Islanders között. A Szigetlakók hiába vezettek 4-1-re a második harmadban, illetve 5-3-ra bő négy perccel a vége előtt, a városi rivális két emberelőnyös góllal egyenlíteni tudott, majd a ráadásban tíz másodperc után az orosz Artyom Panarin a győztes gólt is megszerezte.

A szomszédos Pennsylvania államban eközben napok óta a cseh élvonalban 52 évesen is aktív Jaromir Jagr 68-as mezszámának visszavonultatására készültek. A csehek olimpiai és kétszeres világbajnoka ugyan 24 NHL-es idénye során kilenc klubban fordult meg, de az első 11 évét az acélvárosban töltötte. Már az is kuriózumnak számító sztori, miként került oda, ugyanis a Penguins csak az ötödik választási joggal rendelkezett az 1990-es drafton, csakhogy az első négy csapatnak azt mondta az akkor 18 esztendős Jagr, hogy esze ágában sincs a tengerentúlra költözni, míg Penguins általános igazgatójának, Craig Patricknak azt, hogy alig várja, hogy egy csapatban szerepeljen Mario Lemieux-vel.

Így vette kezdetét Jagr amerikai álomtörténete, a srác, aki nem beszélt angolul, azonnal berobbant a ligába és első két idényében rögtön elhódította a Stanley Kupát. Később ötször lett pontkirály, ráadásul négyszer sorozatban, amire csak Gordie Howe, Phil Esposito és Wayne Gretzky volt képes. Legnagyobb tettét mégsem a bajnoki címek és az Art Ross-trófeák jelentik, hanem az 1999-es rájátszás. A klub csődeljárás alatt állt, nüanszokon múlott, hogy elköltöztetik Pennsylvania nyugati feléből. Ez a nüansz Jagr és az ő fordítást jelentő duplája volt az első kiemelt New Jersey Devils elleni párharc hatodik meccsén. Jagr a kiesés szélén két perccel a vége előtt egyenlített, majd a hosszabbításban a győztes gólt is megszerezte. Az így kiharcolt hetedik meccsen továbbjutott a Penguins, amely ezzel menekült meg a költözéstől.

Minden idők legjobb európai játékosát 2001-ben anyagi okok miatt el kellett cserélnie a csapatnak, a 68-as pedig soha nem tért vissza. Egyszer 2011-ben lett volna rá lehetőség, de Jagr hároméves szerződést akart, a Penguins csak egyet, így kútba esett a megállapodás. Jagr végül még hét évet töltött a ligában, ahol 1733 meccsen elért 1921 pontjával második az örökrangsorban Gretzky mögött.

Jagr a Los Angeles Kings elleni meccs előtt tartott ceremóniát megelőzően együtt edzett az együttessel, sokan talán még abban is bíztak, hogy egy cserére beáll – ártani biztos nem ártott volna a rossz formában lévő gárdának. A csapat tagjai mindannyian 68-as mezben és Jagr hosszú loboncára emlékeztető parókával korcsolyáztak ki a bemelegítésre. A kaliforniai alakulat viszont ünneprontónak bizonyult, mert az utolsó bő hat percben többek között egy emberhátrányos góllal fordítva 2-1-re győzött.

A sűrű hétvége után hétfőn a Minnesota Wild és a Vancouver Canucks egy igazán vad meccset játszott, melyen előbbi 2-5-ről fordítva 10-7-re legyőzte a nyugati éllovast. A hazaiaknál Joel Eriksson Ek és Kirill Kaprizov, a vendégeknél JT Miller ért el mesterhármast.

Fogadj a legjobb NHL-meccsekre!