Lindy Ruff majdnem négy évig vezette a New Jersey-t.

A New Jersey Devils menesztette minden idők egyik legtapasztaltabb és legtöbb győzelmet számláló vezetőedzőjét, Lindy Ruffot, aki közel négy éven át irányította a csapatot. Utódja ideiglenesen Travis Green lett, aki kedden vereséggel mutatkozott be a Florida Panthers ellen. Érdekesség, hogy ez már a nyolcadik edzőváltás volt a szezonban, azaz a klubok negyede új szakembert keresett.

Az Ördögöktől évek óta várják az áttörést azok után, hogy ötévnyi szenvedés után 2017-ben új gárda építésébe kezdtek, ennek első hírmondója Nico Hischier volt, akit első helyen választottak a draftról. Bár az első évben sikerült becsúszni a rájátszásba, de a korai búcsú után ismét évekig nem élte meg az utószezont a New Jersey. Pedig közben az amatőr játékosbörzéről sorra érkeztek az újabb és újabb tehetségek: például a 2019-ben szintén első választott Jack Hughes, de említhetnénk Jesper Brattot, Alexander Holtzot, Dawson Mercert, Luke Hughes-t és Simon Nemecet is. A fiatalok mellé igazoltak tapasztalt játékosokat, mint Ondrej Palat és Tyler Toffoli, de klubvezetés hozott még mindig fiatal, ámde pályájuk csúcsa felé tartó játékosokat is, mint John Marino és Timo Meier.

Az áttörés csak nem akart megtörténni, pedig 2020-ban a közel 1500 meccsével már akkor is rendkívül tapasztalt Lindy Ruff lett a vezetőedző, azonban másfél évig ő sem tudott változtatni a dolgok menetén. Amikor 2022-ben két vereséggel rajtolt a gárda, zúgott a csarnok a veterán tréner menesztését követelve. Alig egy hónappal később viszont kórusban kért elnézést a közönség, ugyanis a Devils éppen sorozatban kilencedik sikerét aratta. Ruff elfogadta bocsánatkérést, tanítványai pedig 13 egymást követő sikerrel beállították a klubcsúcsot.

A Devils 11 évvel az elbukott Stanley Kupa-döntő után ismét az elitcsapatok közé emelkedett, a mindig brutálisan erős Metropolitan divízióban az elképesztően gyors, lendületes hokijával egyetlen ponttal maradt le az első helyről. A rájátszásban a rutintalanság ellenére is sikerült egy kört menni a New York Rangers búcsúztatásával, de a Carolina Hurricanes még túl nagy falat volt. Ennek fényében a mostani szezontól minden szakértő azt várta, hogy a Devils az előző évi tapasztalatokkal felvértezve egyértelműen a bajnoki címért lehet versenyben.

De szembejött a keserű valóság: a New Jersey egész idényben elképesztően rapszodikus, amit jól mutat, hogy egyszer sem tudott háromnál több meccset nyerni sorozatban. Igaz veszíteni sem. Az ötvenszázalékos teljesítmény pedig sosem elég a rájátszáshoz, az alapszakasz háromnegyedéhez érve így elfogyott a türelem a 64 éves Ruff-fal szemben, mert a nagy reményű csapat 61 meccsen gyűjtött 64 pontjával csak a 11. a keleti főcsoportban, nyolccal kevesebb pontja van, mint a vonal feletti nyolcadik helyezettnek.

Ruff korábban majdnem 15 évet dolgozott a Buffalo Sabres alakulatánál, amelyet egyszer a Stanley Kupa-, háromszor pedig a főcsoportdöntőbe vezetett, később négy idényt töltött a Dallas Stars élén is, így Scotty Bowman, Paul Maurice és Barry Trotz után 1774 mérkőzésével negyedik az örökrangsorban. Akárcsak 864 győzelmével, ahol Bowman, Joel Quenneville és Trotz előzi meg. Utódja, az 53 esztendős Travis Green második vezetőedzői megbízatását kapta, mert négy és fél éven át – kevés sikerrel – a Vancouver Canucksot irányította 2021 decemberéig. Vezetésével vajon sikerül olyan huszáros hajrát kivágni, amivel sikerül bejutni a rájátszásba? A keret adott hozzá, és ha a Devils becsúszik, akkor akár nagyobb csodára is képes lehet.

Érdemes megemlíteni, hogy a Chicago Blackhawks megszakította 22 idegenbeli mérkőzésen át tartó kudarcsorozatát, míg Nathan MacKinnon 30. hazai meccsén is pontszerző volt. Ez a hatodik leghosszabb ilyen sorozat az NHL történetében. Legutóbb Mario Lemieux volt képes hasonlóra az 1995/96-os idényben, a rekordot természetesen Wayne Gretzky tartja, aki a Los Angeles Kings színeiben az 1988/89-es szezonban az első 40 hazai meccsen volt eredményes valamilyen formában.

Fogadj a legjobb NHL-meccsekre!