40 év után visszatér a Formula-1 Las Vegasba, ahol a mezőny 6.12 km hosszú aszfaltcsíkon száguldhat végig, elhaladva a nevezetességek mellett.
A fények városában csak a rajtot jelző lámpák alszanak ki a hétvégén, hiszen az éjszakai futamot beragyogják majd Vegas látványosságai.
Két futamra visszatekintő múlt
Ezt megelőzően mindössze két nagydíjnak adott otthont a szerencsejáték fővárosa, 1981-ben és 1982-ben. Ezek a futamok Caesars Palace Grand Prix név alatt futottak, mivel az esemény kizárólagos promótere a Caesars Palace volt. A hotel parkolójában kialakított pályán zajlottak a versenyek, a létesítmény igazgatója pedig hitt benne, hogy ezzel nagy számú sportrajongót tud bevonzani a kaszinóba, saját bevételének növelésére. A versenyek szezonzáróként voltak megtartva és mindkét alkalommal itt dőlt el a bajnoki cím sorsa is, új trófeabirtokos avatásával.
1981-ben a címért Nelson Piquet és Carlos Reutemann szállt harcba, a bajnokságot pedig végül a futamot 5. helyen záró Brahbam pilóta 1 ponttal megnyerte. A nagy forróság és az óramutató járásával ellentétes pályairány eredményeképp rengetegen panaszkodtak nyakfájdalomra és a versenyzők többsége teljesen kimerült a 75. kör végére. A brazil pilótát sem kerülte el a rosszullét, még a futam közben a sisakjába hányt és az autójából sem tudott kiszállni külső segítség nélkül. A versenyt Allan Jones nyerte meg, ezzel a Williams pilóta megszerezte a 12. és egyben utolsó futamgyőzelmét.
Az ezt követő évben Keke Rosberg szinte teljesen biztos lehetett még a nagydíj előtt, hogy meg fogja nyerni a bajnokságot, hiszen mindössze egy pontra volt szüksége ehhez. Egyedül Watson tudta volna megállítani egy első hellyel, azonban mivel másodikként ért célba, a Williams pilóta pedig 5. lett, – annak ellenére, hogy a 16 futamból mindössze egyet nyert meg – megszerezte az egyetlen világbajnoki győzelmét.
Azonban nem alakult minden a tervek szerint, az esemény nagy pénzügyi veszteséggel zárult, valamint a részvételi szám is alacsony volt, így Las Vegas kikerült az F1 naptárából. Ez nem jelentette a motorsport eltűnését a városból, a kudarc után Caesars az IndyCar-ra helyezte a hangsúlyt, változtatva a parkoló kialakításán is.
2023-as visszatérés
Az idei szezon szenzációjaként beharangozott Las Vegas-i futam helyi idő szerint szombaton este 10-kor veszi kezdetét, ami ezzel a legkésőbbi rajtidő a sport történetében. Ez nálunk és Európa szerte egy kora vasárnap reggeli versenyélményt jelent. Az előrejelzések szerint a futam alatt mindössze 5-8 fok lesz, így felvetődik a kérdés, hogy az abroncsok, hogy fognak a megfelelő hőmérsékletre melegedni és a pilóták hogyan fognak megbirkózni az autó pályán tartásával.
Az aszfaltcsík kialakítása részben hasonlít Bakuéhoz, két különösen hosszú egyenessel és egy lassabb, technikásabb résszel állít kihívást a versenyzők elé. A boxkijárattal kapcsolatban rengeteg aggály jelent meg az elmúlt napokban, mivel a szűk kanyarba nyíló kivezető megtétele a nem üzemmeleg gumikon komoly káoszt sejtet. Brawn elmondása szerint a futam megszervezésekor nem gondoltak arra, hogy éjszaka nagyon hideg lesz és olyan dologgal állnak szembe, amire még nem volt példa.
A helyi lakosok nincsenek elragadtatva a futamot megelőző beruházásoktól, annak ellenére, hogy többségük rajong a Formula-1-ért. A pálya építése miatt több utat is lezártak, sokszor bejelentés nélkül, így hatalmas dugók alakultak ki, a város pedig sokak elmondása szerint katasztrofálisan zsúfolt lett. A felüljárókat, a hidakat és környező hotelek ablakait befedték, ezzel a pályára lelátást megakadályozva, emellett a Bellaggio szökőkútnál lévő fákat is kivágták, helyükre pedig lelátókat építettek. A jegyárak az egekbe szöktek, a legolcsóbb állójegy is közel 200 ezer forint, azonban 5 millióért is lehet kapni belépőt. Ezen kívül a Formula-1 telket vásárolt a Strip mellett, ahol állandó épületeket állított fel a bokszutca és a versenyirányítás számára, ez 240 millió dollárba került, az építkezési költségek nélkül. A Formula-1 látja el promóteri feladatokat is, amely egy eddig példátlan üzleti modell és melyet sikeresség esetén több nagydíjon is alkalmazhatnak majd.
Különleges részlettel is díszített a vegasi aszfaltcsík, ilyen például a piros-fehér rázókövekre festett játékkártya szimbólumok, emellett pedig az itteni Paddock Club az F1 eddigi legnagyobbja lesz. Az egész versenyt nagy show övezi, közel egy héten keresztül zenés, táncos rendezvények, sztárok által rendezett mellék partik színesítik az eseményt.
A hétvégén pedig elválik, hogy az első két verseny kudarca után a Formula-1 ténylegesen meg tudja-e vetni a lábát Vegasban.
- Körök száma: 50
- Pályahossz: 6.201 km
- Versenytáv: 310.05 km
