A Manchester United Edison Cavani fejesgóljával megszerzett – Tottenham elleni 3:1-es – győzelme is bizonyítja, hogy mennyire remek húzás volt a rendkívül tapasztalt támadó leigazolása. Az évek során tökélyre fejlesztett helyezkedése és a sebessége – amivel tisztára játszotta magát – jelentette a különbséget a két csapat között. A szezon vége közeledtével azonban úgy tűnik, hogy már nem sokszor élvezhetjük Edison Cavani játékát Manchesterben, hiszen a harmincnégy éves csatár a nyáron nagy valószínűséggel Dél-Amerikába igazol. Cavani esetleges távozása és Anthony Martial sérülése illetve gyenge formája miatt sokak szerint a Manchester United egy több mint százmillió fontos nyári igazolásra készül.
A kiszemeltek között van Erling Braut Haaland és Harry Kane. Természetesen mindkét játékos rendkívül drága lenne, az előbbiért sorban áll egész Európa, az utóbbihoz pedig – a Tottenham elnökén – Daniel Levy-n keresztül vezet az út, ő pedig – ha átigazolásokról van szó – köztudottan egy minden hájjal megkent tárgyaló partner. Éppen ezért könnyen lehet, hogy Ole Gunnar Solskjaernak egy alternatív megoldást kell találnia az uruguayi gólvágó pótlására. Ehhez azonban talán nem is kell olyan messzire mennie, elég, ha szétnéz az öltözőben.
Two goals including the game-winner for Mason Greenwood
Manchester United are now unbeaten in 12 straight games in the Premier League. pic.twitter.com/BhZyea16SJ
— B/R Football (@brfootball) April 18, 2021
A felnőtt keretben debütálása óta Mason Greenwood főleg a csapat jobb oldalán játszik. Előtte azonban a Manchester United akadémiájának korosztályos csapataiban szinte mindig kilencesként szerepelt, mert elég erős volt, hogy megtartsa a labdákat, elég gyors és technikás, hogy elszakadjon a védőktől és helyet teremtsen magának, mindkét lábával tudott gólokat szerezni. Az első csapatban viszont nagyon ritkán szerepel középcsatár poszton. Solskjaer úgy gondolta, hogy a tizenkilenc éves játékos gyorsabban fejlődhet – és szokhat hozzá a felnőttjáték tempójához -, ha a szélen játszik.
Ez nem egy újdonsült filozófia, a középcsatárok nagy hányada kezdte pályafutását szélsőként. A pálya szélein általában több helye és ideje is van a játékosoknak, hogy fizikailag is hozzászokjanak a felnőtt futball megpróbáltatásaihoz, anélkül, hogy közben őrlődnének a középső védők gyűrűjében. Arról nem beszélve, hogy a széleken általában kevesebb veszélyt jelentenek a saját csapatukra is, így az elkerülhetetlen hibáik nem bosszulják meg rögtön önmagukat. A Manchester United edzői pedig rendkívül meg vannak elégedve Mason Greenwood fejlődésével.
„A védővonalak közötti kis területen kap labdákat. Mindkét lábbal nagyszerűen kezeli a játékszert, az egyensúlya és a labdatartása pedig egy – fiatal kora ellenére – nagyon érett futballistára vall. Döntéshozó képessége pedig lenyűgöző, érzi, mikor kell csellel próbálkoznia vagy inkább kapura lőnie. Pontosan tudja mi a szerepe a csapatban, feleslegesen nem erőltet semmit. „– mondta Darren Fletcher a GQ-nak adott interjújában a Granada elleni 2:0-ás győzelem után.
Mindezek ellenére Mason számára aggasztóan indult az idei szezon. Eddig összesen csak hétszer volt eredményes a tavalyi tizenhéttel szemben. Ezen kívül volt egy huszonhat mérkőzéses sorozata, amikor csak kétszer talált be, és 1405 perc játékidő alatt mindössze három gólt lőtt a bajnokságban, míg az előző évben ez a mutató tíz gól volt 1313 perc alatt.
Talán a futballisták által sokat emlegetett „második év átka”, vagy a pályán kívüli fegyelmezetlenségek nyomták rá bélyegüket játékára, mindenesetre a fiatal játékos teljesítménye tetőzni látszott. Most hétvégén viszont csereként beállva gólt lőtt és gólpasszt is adott, így az utóbbi négy találkozón már háromszor volt eredményes. Ole Gunnar Solskjaer a mérkőzés után utalt rá, hogy hamarosan újra a kilences poszton játszhat a fiatal angol játékos.
„Bárki láthatja, hogy mennyit javult a játéka. Erőnléte és testalkata is sokat fejlődött, passzjátékban is kiváló és a labdát is meg tudja tartani, rengeteg helyzetet alakít ki. Tavaly mikor berobbant a köztudatba, teljesen ismeretlen volt mindenki számára, de idén az ellenfeleink már tudták, mire számíthatnak. A védők egy része a pálya közepe felé próbálja terelni, a másik pedig az oldalvonalak mellé kényszeríteni, ezt azonban Mason is tudja, keményen dolgozik azon, hogy újra túljárjon az ellenfeli eszén. Középcsatár poszton még a korábbiaknál is többet mozog.” – nyilatkozta a norvég szakember a GQ magazinnak.
Haaland nyári leigazolása – a következő tíz évre – megoldhatja a csatárkérdést az Old Traffordon, ugyanakkor ezzel együtt el is vághatja az egyik legtehetségesebb fiatal játékosuk pályafutását a csapatnál. Mason Greenwood előléptetésével viszont a jobb oldalon megüresedne egy hely – egy másik régi kiszemelt – Jadon Sancho megszerzésére.
Tavaly a Borussia Dortmund nem volt hajlandó százhúsz millió euronál kevesebbel beérni, de idén úgy tűnik, nem fognak odaérni a Bajnokok Ligáját érő helyek egyikére sem, így egyes hírek szerint Jadon Sancho ára közelebb lehet a nyolcvanöt millió fonthoz. Bár olcsóbb lenne, mint Haaland, de minden jel arra mutat, hogy legalább annyira jól illene a csapatba, mint a fiatal norvég játékos.
