A címvédő Chiefs csapatát a védelme repíti, közben Kelce rekordot döntött.

A főcsoportdöntők a várt izgalmakat hozták, melynek végén talán a szezon előtt is várt Kansas City Chiefs-San Francisco 49ers párosítás alakult ki a jövő hét vasárnap Las Vegasban sorra kerülő Super Bowlra. De egyik gárdának sem volt könnyű megtennie a fináléhoz vezető utolsó lépést, elég ha annyit mondunk, a címvédő Főnökök egyetlen pontot sem tudtak szerezni a második félidőben a Baltimore Ravens otthonában, míg a kaliforniai alakulatnak 17 pontos hátrányból sikerült fordítania a vendég Detroit Lions ellen.

A három évtizedes szunnyadásból felébredő Oroszlánok rendkívül közel álltak az újabb meglepetéshez, amivel történetük első Super Bowljára készülhettek volna, csakhogy éppen az új identitásuk védjegyének számító, a negyedik kísérleteknél rendre kockázatot vállaló attitűd okozta a vesztüket. Dan Campbell vezetőedző éppen ezzel a hozzáállással érte el a kultúraváltást a rájátszásban mostanáig 32 éve nyeretlen klubnál, ezzel tudta átültetni a kudarchoz szokott játékosoknak a vereségbe soha bele nem nyugvást. De ez a hazardírozó mentalitás a 49ers remek védelme ellen nem bizonyult kifizetődőnek.

Campbell először az első félidő végén kényszerült döntési helyzetbe, akkor 21-7-nél még belátta, hogy a háromtámadásnyi különbség kialakítása egy mezőnygóllal lélektanilag sokkal fontosabb, mint kockáztatni, pedig ebben az esetben a rivális három yardosán a sikeres játék azonnal TD-t jelentett volna. A második félidő elején viszont ugyanebben a szituációban 24-10-nél nekiment a negyedik próbálkozásnak. Ebben az esetben 46 yardos mezőnygóllal visszaállíthatta volna a 17 pontos különbséget, ami ugyanabban a mederben tarthatta volna a meccset. Persze Michael Badgley nem egy kiváló rúgó ilyen távolságból, a másik oldalról viszont a sikeres negyedik kísérlet sem jelentett volna még biztos pontokat az ellenfél 28 yardosán, azaz kicsi eredményért nagy kockázatot kellett vállalni. Ebben az esetben két yard hiányzott, a behívott játék tökéletes volt, azonban Josh Reynolds elejtette Jared Goff passzát, ez pedig elindította a lejtőn a Detroitot.

Olyannyira, hogy 7:32 perccel a vége előtt már a hazaiak vezettek 27-24-re, ekkor három yardot kellett volna megtenni negyedik kísérletre, vagy 48 yardos mezőnygóllal egyenlíteni. Campbell hű maradt önmagához és a kis nyereséggel járó, de kockázatosabb előbbi megoldást választotta – ismét sikertelenül, amit a San Francisco azonnal TD-vel büntetett meg ezzel eldöntve az összecsapást. Az analitika akármit mondhat – például azt, hogy Campbell helyes döntést hozott -, de számokkal sosem lehet egy meccs lélektanát lemodellezni. Az analitika csődje, hogy helyesnek tartja ezeket a lépéseket, ugyanis az első hibás döntés elindította a lejtőn a Detroitot, a másodiknál pedig a csúszás megállítását mulasztotta el. Persze semmilyen garancia nincs arra, hogy Badgley mindkettőt bevágta volna, de a 34-31-es végeredményre nézve egy is elég lett volna, ami azért 50 yard alatt nem vállalhatatlan küldetés. Campbell a következetességével megfordította a klub sorsát, de ezekben a kulcsszituációkban racionálisabbnak kellett volna maradnia főleg azt figyelembe véve, hogy a túloldalon a liga egyik legjobb védelme állt.

A másik meccsen kidomborodott, hogy hiába a liga legjobb irányítója, a kétszeres bajnok Patrick Mahomes, ebben az idényben bizony a védelem repíti a Chiefs csapatát. Mindössze tíz ponton tartotta az alapszakaszgyőztes Ravenst, így 17 pont is elég volt a diadalhoz. A kulcsjáték L’Jarius Sneed nevéhez fűződik, aki a második félidőben fél yardra a célterülettől ütötte ki a labdát a több fegyelmezetlenséget is elkövető újonc elkapó, Zay Flowers kezéből. Az is kiütközött, hogy Lamar Jackson bár rengeteget fejlődött a passzjátékban, a Ravens irányítója még mindig nem érte el a legjobbak szintjét a játék ezen vetületében, ugyanis gyilkos volt az interceptionje, ami szimplán a rossz döntése eredménye, hogy három védő közé próbálta bedobni a labdát.

A Kansas támadójátéka ezúttal egysíkú volt, csak az idén méltatlanul sokat kritizált Travis Kelce tudott nagy és kulcsjátékokat bemutatni. A legendás tight end 11 elkapással, 116 yarddal és 1 TD-vel zárt. A 34 éves klasszis ráadásul ezzel a pazar produkcióval megdöntötte minden idők legnagyobb elkapójának egyik rekordját. Jerry Rice 151 elkapással csúcstartó volt az elkapások számában, Kelce viszont így már 156-nál tart. A Chiefs szupersztárja 19 TD-vel és 1810 yarddal az örökrangsor második helyén áll Rice mögött, előbbi kategóriában 3, utóbbiban 435 hiányzik neki, hogy utolérje az éllovast. Ezt egyetlen Super Bowlon nem lehet teljesíteni, de ha vállalna még egy évet…

Fogadj a Super Bowl-ra!