A Chiefs irányítója harmadjára fizette vissza a számlát a Buffalo Billsnek a 2017-es draftért.

Azt mindenki tudja, hogy az irányítók alapjaiban határozzák meg egy csapat sikerességét az NFL-ben. Nem véletlenül mérik aranyárban őket, ha csereüzletről van szó. Márpedig a négy főcsoportdöntős csapatból kettő is így szerezte meg jelenlegi vezérét. Igaz, a Kansas City Chiefs a drafton cserélt fel az akkor még kevéssé ismert Patrick Mahomesért, míg a Detroit Lions már a kész Jared Goffot kapta meg.

A mai NFL meghatározó napja 2017. április 27., amikor a draft első körében Mahomes elkelt a tizedik helyen. Csakhogy ez a választási jog nem a Főnökök birtokában volt, hanem a Buffalo Billsnél, azaz valójában ekkor kezdődött az Amerikai főcsoport jelenlegi két legmeghatározóbb együttesének és irányítójának rivalizálása. A Bills akkor frissen kinevezett vezetőedzője, Sean McDermott újoncként még nem szánta el magát új irányító megszerzésére, aki ezen a ponton lehetett volna akár Mahomes is, inkább maradt a közepesnek tűnő és sérülékeny Tyrod Taylornál. A Chiefs, amely akkor Alex Smith révén szintén nem küzdött QB-problémával, viszont a jövőre gondolva felcserélt a 27. helyről, ugyanis lemondva a harmadik körös választásról – ebből a Bills a nem túl sikeres karriert befutó elkapót, Zay Jonest választotta – és a jövő évi elsőről elvitte a jelenkor legnagyobb sztárját.

Mahomes ugyan padozott – ha úgy tetszik, tanult – egy évet, a  Bills pedig rájátszásba került, de utóbbi a rájátszásban elszenvedett vereség hatására – három pontot sikerült szerezni Jacksonville-ben – így is belátta, hogy új QB-ra van szüksége. A Buffalo a 21. helyről manőverezett két üzlettel a hetedik helyre, ahol kiválasztotta Josh Allent, akiért a támadófalból Cordy Glennt és két második körös választási jogot kellett beáldoznia. Hat-hét évvel később valószínűleg egyik csapat sem bánja a történteket, mert mindkettő megtalálta a klub arcát a következő 10-15 évre. Csakhogy van két hatalmas különbség: az egyik, hogy a Bills által 2017-ben kihagyott Mahomes immár kétszer bajnoki címre vezette a Chiefs gárdáját, miközben Buffalóban továbbra is csak reménykednek, hogy egyszer elhódítják a Vince Lombardi-trófeát, de a másik talán még fájdalmasabb, ugyanis a Mahomes vezette Chiefs immár harmadszor múlta felül a rájátszásban a Josh Allen által irányított Billst.

A 2019-es szezon óta mindkét csapat állandó résztvevője az utószezonnak, az öt alkalomból háromszor össze is futottak, de mindannyiszor – ahogy múlt vasárnap is – a Chiefs győzött, azaz Mahomes amolyan Ludas Matyiként harmadszor fizette vissza New York állam büszkeségének, hogy 2017-ben a Kansasnek ajándékozta őt, amely így sorozatban hatodik főcsoportdöntőjére készülhet, ezúttal az alapszakaszgyőztes Baltimore Ravens otthonában.

A Detroit Lions teljesen más utat járt be, ugyanis részben egy elit irányítóért kapott ellenértékből tudta három év alatt felépíteni a ma már főcsoportdöntős csapatát. A veterán Matthew Staffordért 2021 márciusában megkapta a helyére Jared Goffot, illetve egy harmadik és két első körös választási jogot. A Los Angeles Rams rövidtávon egyértelmű nyertese volt a cserének, elvégre a rutinos QB azonnal bajnoki címre vezette a Kosokat.

Az Oroszlánok csak a draftcetlik játékosra váltása után lettek nyertesek. Például 2021-ben az a Ifeatu Melifonwu safety érkezett a harmadik körben, aki ebben a szezonban az interceptionjével bebiztosította a Detroit első csoportgyőzelmét harminc év után. Egy esztendővel később az első körös cetlivel már kevesebb szerencséje volt a klubnak, mert egyrészt a Rams bajnoki címe miatt csak 32. helyen választhatott, másrészt hiába cserélt fel, a 12. helyen húzott elkapó, Jameson Williams eddigi két idénye során közel sem váltotta be a hozzá fűzött reményeket. Tavaly viszont sikerült bankot robbantani a Ramstől kapott munícióval: a kaliforniaiak gyengélkedésének köszönhetően hatodikként választhatott volna a Lions, de lecserélt hat pozíciót, ahol elhozta Jahmyr Gibbs futót, a második körös ellenértékért pedig a tight end Sam LaPortát. Mindketten posztjuk legjobb újoncai voltak, összesen több, mint 2000 yard és 20 TD fűződik hozzájuk, de a rájátszásban is már mindketten TD-vel vették ki a részüket a menetelésből.

És lám-lám, ahogy Goff fegyverarzenálja teljessé vált, mert közben a Lions saját választási jogaival is jól sáfárkodott, úgy az irányító máris pályafutása egyik legjobb szezonját produkálta, melynek nyomán a Lions 32 év után meccset nyert az utószezonban, ráadásul kettőt is, így 1991 után ismét főcsoportdöntőben szerepelhet. Goff pedig igencsak elit társaságba került, mivel rajta kívül csak Tom Brady, Peyton Manning, Brett Favre és Kurt Warner mondhatja el magáról, hogy két csapatot is a legjobb négy közé vezetett. Közülük mindenki Super Bowl-győztes és a Hírességek Csarnokának tagja, vagy tagja lesz. Vajon Goffnak is sikerül ez? A hiányzó két lépésből az elsőt San Franciscóban teheti meg.

Fogadj NFL-meccsekre!