Kane a góljával csak emelte az est fényét, még ha a Blackhawks vereségét is okozta.

A Chicago Blackhawks visszavonultatta Chris Chelios, minden idők egyik legjobb védőjének 7-es mezszámát, s bár a csapat hosszabbításban 3-2-re kikapott, mégis tökéletesen alakult az este, mert a rivális Detroit Red Wings győztes gólját éppen Patrick Kane, a klub korábbi sztárja ütötte.

A 62 éves legenda profi pályafutása első hét idényét a Montreal Canadiens színeiben töltötte, majd 1990 és 1999 között erősítette a szeles város együttesét. Persze az sem véletlen, hogy a ceremóniát a Detroit elleni meccsre időzítették, mert Chelios Chicagóból éppen oda távozott, ahol további tíz szezont húzott le. A sors fura fintora, hogy a hokis bajnok lett egyszer Kanadában és kétszer a motorvárosban, de éppen Chicagóban nem jött össze neki ez a bravúr.

Az esemény rangját jól mutatja, hogy nemcsak egykori csapattársai tisztelték meg jelenlétükkel a meccset, hanem az NHL legkiválóbb ikonjai is, így Wayne Gretzky és Brett Hull, vagy éppen a kosárlabdázó Dennis Rodman és a Pearl Jam énekese, Eddie Vedder. Chelios saját bevallása szerint arra a legbüszkébb, hogy az amerikaifutballista Dick Butkus után mindössze a második chicagói születésű sportoló, akinek mezszámát visszavonultatták a szülővárosában. Ahogy fogalmazott, a szíve sosem hagyta el Chicagót.

Chelios közösen csúcstartó Gordie Howe-val az NHL-ben töltött 26 idényével, de a rájátszásra vonatkozóan egyedüli rekorder azzal, hogy 24 szezonban 266 találkozón lépett jégre. Az alapszakaszban 1651 mérkőzésen jutott szóhoz, ezzel nyolcadik az örökrangsorban: ezalatt 185 gólt ütött, 763 gólpasszt adott, ami 948 pontot jelent. Az utószezonban 31-szer volt eredményes és 113-szor előkészítőként jeleskedett.

Sokszor mondják, az élet a legjobb forgatókönyvíró. Nem volt ez másként ezúttal sem, ugyanis a Chicagót tavaly 16 idény után elhagyó, korábbi sikerei helyszínére azóta először visszatérő Patrick Kane ugyanazt az utat járja, mint Chelios tekintve, hogy jelenleg a Detroitot erősíti. A 35 éves támadó alig több mint négy perccel a vége előtt előkészítőként mentette hosszabbításra az összecsapást, majd 2-2-nél a ráadásban éppen ő ütötte a Red Wings győztes gólját. Minden más esetben valószínűleg ünneprontásnak élték volna meg Chicagóban a vereséget, de a klubot a 2010-es években háromszor is bajnoki címre vezető Kane gólját megünnepelték. Minden bizonnyal visszavonulása után ő lesz a tizedik hokis, akinek visszavonultatják a mezszámát Chicagóban.

Bizonyára majdan Bostonban hasonló ceremónia vár Brad Marchandra is, aki lejátszotta ezredik mérkőzését az NHL-ben, a Bruins színeiben a nyolcadik játékos, aki elérte ezt a mérföldkövet. Bár az ünnepelt két gólpasszt is adott, így 397 góllal, 515 gólpasszal, azaz 912 ponttal vált ezredessé, a keleti főcsoport éllovasa mégis 3-2-es, hosszabbításos vereséget szenvedett a Tampa Bay Lightningtól. És ha már a 2020-ban és 2021-ben bajnok floridaiak szóba kerültek: Nyikita Kucserov lett az első az idényben, aki elérte a száz pontot, ehhez mindössze hatvan találkozóra volt szüksége. Az orosz támadónak jelenleg öt pont az előnye a coloradói Nathan MacKinnon előtt az Art Ross-trófeáért folytatott versenyben, amelyet 2019 után másodszor hódíthat el.

Fogadj NHL-meccsekre!