A vesztes finálé ellenére Connor McDavid lett a rájátszás legértékesebb játékosa.

Noha az Edmonton Oilers 0-3-ról még egyenlített, a hetedik mérkőzést elvesztette, így története során először a Florida Panthers csapata érdemelte ki a világ egyik legrégebbi és legszebb trófeáját, az NHL bajnokának járó Stanley Kupát.

Ahogy az első három felvonás a floridaiak szája íze szerint alakult, úgy a következő három alkalommal éppen fordítva, egyértelműen a kanadaiak erőssége domborodott ki. Az amerikai együttes eleinte százszázalékosan megállította az Olajosok elképesztő támadó gépezetét, mindössze négy gólt kapott a háromszor hatvan perc alatt, ráadásul a rivális legjobbjainak egyike sem volt eredményes. Csakhogy a folytatásra fordult a kocka, mert az Edmonton 18-at ütött három meccsen. Hirtelen minden működött, nemcsak emberelőnyben volt hatékony az Oilers, hanem létszámhátrányban is kétszer eredményes volt. A floridaiak kapusát, Szergej Bobrovszkijt egy ízben le is kellett cserélni.

Így következett a mindent eldöntő, hetedik mérkőzés, amelyre öt éve volt példa legutóbb. A tendencia alapján az Edmonton várhatta jobb hangulatban és talán esélyesebben is az összecsapást, de végül a tavalyi döntő vesztese, a Panthers elkerülte minden idők egyik legnagyobb leolvadását és újra saját erősségeit kidomborítva felülmúlta az Edmontont. Orosz kapusa ismét parádézott, de a csapat védekezésben sem adott túl sok esélyt az ellenfél életveszélyes támadóinak, így kevésgólos ütközet alakult ki, ami sokkal inkább a Floridának kedvezett. A Párducok kevesebb mint öt perc után vezettek, de az Edmonton hamar egyenlített, viszont Sam Reinhart második harmad felénél ütött találatára már nem érkezett válasz, így a klub az 1996-ban és tavaly elbukott finálé után a csúcsra ért.

Ezzel az is eldőlt, hogy tovább tart a kanadai csapatok vesszőfutása, ugyanis a Montreal Canadiens 1993-as diadala óta nincs újabb juharleveles bajnoki cím. Azóta a Vancouver 1994-ben és 2011-ben, a Calgary Flames 2004-ben, az Edmonton 2006-ban és idén, az Ottawa Senators 2007-ben, míg a Montreal Canadiens 2021-ben bukott fel az utolsó akadályban. A floridaiak vezetőedzője, Paul Maurice viszont a második tréner lett, aki első öt hetedik meccsén diadalra vezette a csapatát. A rekordot Peter DeBoer tartja nyolc hetedik meccses sikerrel, de a Dallas Stars jelenlegi mesterének nincs Stanley Kupa-győzelme, Maurice-nak viszont harmadjára összejött.

Noha a döntő vesztese az Edmonton volt, mégis borítékolható volt, hogy így is Connor McDavid kapja a rájátszás legjobbjának járó Conn Smythe-trófeát. Nem is érdemtelenül tekintve, hogy minden idők negyedik legnagyobb ponttermését hozta össze a maga nyolc góljával és 34 gólpasszával. Ennél jobbra csak két játékos volt képes: természetesen Wayne Gretzky 1985-ben 47 ponttal és 1988-ban 43-mal, illetve Mario Lemieux 1991-ben 44-gyel. A jelenkor legnagyobb csillaga végérvényesen a legmagasabb polcra került, ahol olyan nevek vannak a két egykori kanadai zsenin kívül, mint Sidney Crosby, vagy Alekszandr Ovecskin, akik hozzá hasonlóan minden egyéni trófeával rendelkeznek. A 27 éves McDavidnek már csak a Stanley Kupa hiányzik, de az nagyon. Rajta kívül az Oilers támadóiról mindent elmond, hogy Evan Bouchard 32 ponttal második, Leon Draisaitl 31-gyel harmadik, míg Ryan Nugent-Hopkins és Zach Hyman 22-vel holtversenyes negyedik lett a pontlistán, utóbbi pedig 16 találattal a rájátszás toronymagas gólkirályaként zárt.

Ennek ellenére a jobb csapat nyert, mert a Florida Panthers a játék minden elemében kiemelkedő, így kapusteljesítményben, védekezésben és támadásban is, vagy éppen emberhátrányos helyzetek kivédekezésében. Az Oilers ellensúlyozni ugyan tudta a hiányosságait a támadó hokijával, de ez végül kevésnek bizonyult a hőn áhított diadalhoz.

Fogadj az NHL 2024-2025-ös szezonjára!